Définition : la litote consiste à dire moins pour faire entendre plus. Souvent formulée à la forme négative, elle suggère une idée forte sous une expression atténuée.
Comment la reconnaître
On dit le contraire de ce qu'on veut faire comprendre, en atténuant : « Va, je ne te hais point » (Corneille, Le Cid) signifie en réalité « je t'aime ». L'atténuation renforce le sens.
Litote ou euphémisme ?
La litote dit peu pour suggérer beaucoup (renforcement). L'euphémisme adoucit une réalité désagréable pour l'atténuer réellement (« il nous a quittés » pour « il est mort »).
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